The VIII Civil Senate of the Federal Court of Justice, which is responsible for the law of sales, among other things, has now defined the maximum service life of a vehicle. Civil Senate of the Federal Court of Justice (Bundesgerichtshof) has now determined the maximum service life until the end of which a motor vehicle can still be considered brand new as a rule.

Der Kläger bestellte bei der Beklagten, einem Autohaus, am 30. Juni 2000 einen Pkw zu einem Kaufpreis von 53.595 DM. Das von der Beklagten verwendete Kaufvertragsformular enthielt die Angabe „verbindliche Bestellung neuer Kraftfahrzeuge“. Am 9. August 2000 wurde dem Kläger ein Fahrzeug des von ihm bestellten Modells übergeben, das am 30. November 1998 hergestellt worden war. Dieses Modell war seit November 1998 bis zum Kauf unverändert weitergebaut worden. Der Kläger verlangt mit der Klage die Rückabwicklung des Kaufvertrages, weil das Fahrzeug wegen seines Alters entgegen der Zusicherung im Kaufvertrag nicht mehr „fabrikneu“ sei.

Das Oberlandesgericht hat der Klage stattgegeben und die Auffassung vertreten, ein unbenutztes Fahrzeug, dessen Herstellung bei Kaufvertragsschluss 19 Monate zurückliege, sei auch dann im Sinne der Rechtsprechung des Bundesgerichtshofs nicht mehr fabrikneu’, wenn das Modell des Fahrzeuges unverändert weitergebaut werde und es keine durch die Standzeit bedingten Mängel aufweise. Die Frage, ab welchem Zeitraum zwischen Herstellung und Kaufvertragsschluss oder Auslieferung ein Fahrzeug in diesem Sinne nicht mehr „fabrikneu“ ist, wird in der Rechtsprechung der Oberlandesgerichte bislang uneinheitlich beantwortet. Der Bundesgerichtshof hat deshalb auf die Nichtzulassungsbeschwerde der Beklagten zur Sicherung einer einheitlichen Rechtsprechung die Revision zugelassen.

In today's judgement, the Federal Supreme Court dismissed the appeal. It now clarifies its case law on the factory newness of a motor vehicle to the effect that an unused motor vehicle is regularly still "factory new" if and as long as the model of this vehicle continues to be built unchanged, if it does not have any defects caused by a longer period of standing and if there are no more than 12 months between the manufacture of the vehicle and the conclusion of the purchase contract.

The Federal Court of Justice points out that according to the perception of the market, the duration of storage is an essential factor for the valuation of a motor vehicle. A long period of storage is a factor that reduces the value for a buyer of a new car. The motor vehicle is subject to an ageing process that begins when it leaves the manufacturing plant. Basically, the condition of the vehicle deteriorates through the passage of time due to material fatigue, oxidation and other physical changes. Even storage under optimal conditions can only slow this down, but not prevent it. As a rule, it can therefore be assumed that a storage period of more than 12 months eliminates the factory newness of a new vehicle.

Judgment of 15 October 2003 - VIII ZR 227/02

Karlsruhe, 15 October 2003