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"UNE NOUVELLE ÉTOILE DANS LE CIEL DE LA FORMULE 1 1991"

Le premier film de Michael Schumacher repose sur un scénario digne d'un film. Tout commence lorsque le pilote de Jordan Bertrand Gachot asperge un chauffeur de taxi anglais de gaz irritant au cours d'une dispute. Un tribunal anglais condamne le Belge à la tête brûlée à une peine de prison de 18 mois. Le cockpit de Gachot est libéré et le GP de Belgique se profile à l'horizon. Le manager de Schumacher, Willi Weber, et le directeur de Mercedes-Motorsport, Jochen Neerpasch, prennent contact en toute hâte avec Eddie Jordan. Objectif : faire monter Michael Schumacher, champion d'Allemagne en titre de Formule 3 et pilote du groupe C, dans le cockpit vert. Une grosse somme d'argent est mise sur la table, dont Jordan a besoin de toute urgence - son équipe dispute sa première saison de Formule 1. Lors de tests organisés à la hâte à Silverstone, Schumacher se lâche tellement que les gens de Jordan deviennent très nerveux et font pression pour obtenir un contrat à long terme. Sur les conseils de Jochen Neerpasch, Schumacher modifie les projets de contrats correspondants en indiquant qu'il souhaite poursuivre les négociations avec Jordan après Spa. Et puis Spa arrive : Michael Schumacher réalise une performance sensationnelle lors des deux jours d'entraînement. Sur la grille de départ, le pilote de 22 ans occupe la septième position, derrière de grands noms comme Senna, Prost, Mansell, Berger, Alesi et Piquet. Le fait que Schumacher soit sorti de la piste après quelques centaines de mètres à cause d'un problème d'embrayage n'a plus d'importance depuis longtemps. Tout le monde sait qu'une star est née. Mais Eddie Jordan n'en profite pas. Car dès la course suivante, Schumacher est un pilote Benetion. Au lieu de devoir payer à Jordan une dot de 4,5 millions de marks pour la saison suivante, Schumacher obtient de Benetton un contrat à long terme avec un salaire. Neerpasch, Weber, Flavio Briatore, le patron de Benetton, mais surtout Bernie Ecclestone, le patron de la Formule 1, ont travaillé en coulisses à ce deal. Eddie Jordan porte plainte. Des années plus tard, on se met d'accord sur une indemnité. Mais en 1991, il n'a pas d'autre choix que de reprendre Roberto Moreno de Benetion et de voir la perle rare qu'il a perdue au profit de Briatore. Lors des trois premières courses pour Benetton, Schumacher marque des points chaque mois de mai. Le rookie désenchante complètement son coéquipier Nelson Piquet : le triple champion du monde termine chaque séance de qualification derrière Schumacher. Il met un terme à sa carrière en Formule 1.

Hommage à Schumacher

Merci, Michael !
Michael Schumacher a redéfini le métier de pilote de course. Le fameux "facteur Schumi" était la multiplication de nombreux talents individuels. Nous rendons hommage au champion du monde record qui a pris sa retraite.


Michael Schumacher et Ferrari - une combinaison qui a permis de décrocher 116 podiums / Revue Automobile

En sport, il n'y a rien de plus ingrat qu'une quatrième place. En principe. Avoir frôlé le podium de justesse, avoir dû laisser aux autres les coupes et les feux de la rampe. Pourtant, cette quatrième place, qui a mis fin à la carrière de pilote la plus réussie de la Formule 1 à São Paulo, n'a pas vraiment été une déception pour Michael Schumacher.
Réaliste comme il l'est, il avait déjà fait une croix sur le huitième titre de champion du monde qui était à portée de main avant la finale. Perfectionniste comme il l'est également, il a tout donné dans son 250e et provisoirement dernier Grand Prix, malgré toutes les chances perdues au cours de la course. Pour son ego, pour son équipe, pour son sport. La dernière preuve que "Schumi" est le meilleur pilote du monde, ou du moins le champion du monde du millénaire.

Le "facteur Schumi
L'homme qui a fait de la Formule 1 une formule à lui est avant tout un adaptable. La rapidité de sa compréhension et sa capacité apparemment intuitive à s'adapter en un clin d'œil à toutes les conditions changeantes élèvent Michael Schumacher au-dessus de tous les pilotes de course de sa génération. Et avec ses capacités derrière le volant, sa volonté indomptable, sa compréhension technique et ses talents de motivateur pour toute l'équipe, il devrait également être le plus complet de tous les artistes à quatre roues du sport de Grand Prix. Il a redéfini le métier de pilote de course.
Son adversaire Damon Hill, avec qui il s'était accroché lors de la première finale du championnat du monde en 1994, popularisa plus tard une comparaison : "Si je devais subir une opération du cœur, je voudrais le Schumacher de la chirurgie comme médecin, car on peut compter sur quelqu'un comme lui". Le fameux facteur Schumi était la multiplication de nombreux talents individuels. Il n'oserait jamais lui-même faire la comparaison avec Fangio ou Senna, c'est pourquoi nous pouvons la tirer - il appartient à ce niveau, au moins.
A toute époque son honneur. Niki Lauda a volontiers dégainé : "Pour la performance de toute une vie de Michael Schumacher, cela ne fait aucune différence qu'il ait remporté un titre de plus ou non". Même les médias britanniques, traditionnellement critiques envers Schumi, ont rendu hommage à l'Allemand pour son grand départ, au cours duquel il s'est, comme toujours, contenté de peu de mots et a préféré laisser parler les actes.
La quatrième place au GP du Brésil peut paraître secondaire dans les statistiques de succès de Schumacher, qui regorgent de records, et pourtant, il s'agit de l'un de ses plus grands triomphes personnels. Le manager Willi Weber, dont la voix tremble rarement, n'a pas eu besoin d'exagérer cette fois : "Michael a montré qu'il était le plus grand. Il a volé la vedette à tout le monde. Il n'avait pas besoin de gagner pour cela".

Un départ dans la dignité
L'acte final grandiose de son spectacle d'adieu a illustré une fois de plus les raisons qui ont permis à l'artiste de 37 ans de mener une telle carrière. C'était un hommage à lui-même, un départ dans la dignité. L'ambiance à Interlagos et devant les écrans de télévision avait sensiblement changé entre le feu de départ et le drapeau à damier.
Bien sûr, presque tous les observateurs objectifs ont accordé le succès à Fernando Alonso. Mais en fait, l'Espagnol aurait eu toutes les raisons de mettre un terme à sa carrière en Formule 1 après cette finale. Car ce qu'il a réussi à faire avec sa deuxième victoire consécutive au championnat du monde ne pourra de toute façon plus être répété : un succès sur Michael Schumacher. A l'inverse, après les adieux dramatiques de Schumacher, les experts se demandent : peut-on vraiment croire qu'un tel homme puisse s'arrêter - comme il l'a fait lors de son 250e Grand Prix ?
Il le faut bien. Relooké, l'homme vénéré indique qu'il n'est pas triste de partir : "Sinon, je n'aurais pas pris cette décision". Il savait en effet depuis longtemps qu'il continuerait à jouer un rôle, encore à définir, au sein de la famille Ferrari après les longues vacances qu'il a prises jusqu'à début décembre.
C'est surtout la manœuvre à deux tours de la fin qui réconcilie avec toute la malchance technique qui a poursuivi la Ferrari, d'habitude si fiable, justement dans les deux manches décisives pour le huitième titre. Reparti de la dernière place après une crevaison précoce, le futur retraité de la Formule 1 s'est battu avec bravoure pour remonter à la cinquième place, gagnant 70 secondes. Peu avant la fin de sa carrière, il roulait encore comme s'il s'agissait de sa première victoire. Car il sentait que c'était sa dernière chance de partir dignement et en fanfare. Juste devant lui se trouvait Kimi Räikkönen.
Un dernier duel, un duel de prestige : Räikkönen reprendra l'an prochain le cockpit de Ferrari laissé vacant par Schumacher. La symbolique est claire. Surtout chez Schumacher. Il a littéralement laissé tomber le pilote des Flèches d'argent avec une manœuvre risquée, le Finlandais a ensuite déclaré avec une pointe d'amertume : "Je lui souhaite une vie heureuse".
La signification réelle de ce dépassement maîtrisé ne devient claire que si l'on prend en compte la psyché du coureur. Sur la piste, Michael Schumacher a trouvé la paix de l'esprit avec cet acte : L'homme, qui fait désormais partie du passé de la Formule 1, a non seulement pu satisfaire son éternelle envie d'aller de l'avant sur le fil du rasoir - il a aussi, au passage, vaincu l'avenir de Ferrari.
Un événement clé au caractère durable, non seulement pour lui, mais aussi pour toute la branche. Le patron de Ferrari, Jean Todt, véritable père nourricier de Schumacher, distribue en revanche les compliments à sa manière : "Ce que Michael a accompli avec ses 91 victoires est unique. Il ne faut donc pas me demander si je suis surpris par sa course. Ce qui m'étonne, c'est que certaines personnes soient surprises".

"Je ne suis pas une légende"
Michael Schumacher est obsédé par le fait de ne pas faire d'erreur. Les quelques-unes qu'il a faites n'en ont que plus de poids. Mais ce qui lui est le plus difficile, c'est de reconnaître ses erreurs. Ce n'est qu'à travers ses contradictions que le mythe Schumacher devient complet. Même Adélaïde 1994 et Jerez 1997, les manœuvres contre Damon Hill et Jacques Villeneuve, ne semblent plus aussi brutales dans le flou de l'histoire. On ne lui a pas pardonné son entêtement, son refus de présenter de véritables excuses. Sauter par-dessus sa propre ombre, il l'a rarement fait.
"Je ne suis pas une légende", se défend le détenteur permanent du record de Formule 1, "je suis juste quelqu'un qui a la chance d'être bon dans quelque chose qu'il aime". Tous les chiffres au-delà des temps au tour actuels ne l'intéressent guère : "Transformer des situations désespérées en victoires, cela me fait plus plaisir que toutes les statistiques".
Même le mythe Ferrari lui a longtemps échappé. Il devait d'abord le découvrir, ce qui chez lui signifie : le travailler. Beaucoup de ses actions étaient basées sur l'intuition. Mais bien plus encore, il l'a découvert par la soif d'informations. Mais c'est surtout sa propre expérience qui l'a fait progresser. Bien qu'il ne soit pas aussi soumis aux symboles de statut social que beaucoup de ses collègues pilotes, il savait toujours ce qu'il valait. Comparé aux coûts de développement d'une voiture de course pour gagner un centième de seconde par tour, Schumacher (salaire annuel estimé à 40 millions de dollars) a toujours trouvé qu'il était une "seconde bon marché".

En paix avec soi-même
Avant de partir en vacances, il a tenté de considérer son retrait de la scène de la Formule 1 comme un acte tout à fait logique et très rationnel : "Je ne ressens aucune nostalgie". Il a tout de même avoué : "Dans l'ensemble, j'ai tout de même été heureux en Formule 1". Plus encore : "J'ai accompli beaucoup de choses, je suis absolument en paix avec moi-même". Dans les deux sens du terme, c'était le bon moment pour se retirer : Avant que ne vienne quelqu'un qui soit plus rapide que lui à long terme - et avant qu'il ne lui arrive quelque chose.
Mais il ne s'en tire pas tout à fait sans pronostic pour l'avenir. Si les courses ne doivent plus se dérouler à l'avenir que dans la tête du Suisse d'adoption, il peut au moins encore exprimer un souhait pour la Formule 1 après l'ère Michael Schumacher : "En fait, je souhaite seulement avoir autant de plaisir devant la télévision que les spectateurs en ont déjà eu".
La coupure pour lui est au moins aussi grande que celle pour l'équipe : Schumacher, homme de famille, a aussi fait naître une Schumeria de la Scuderia au cours des dix dernières années. Sa famille italienne de substitution l'aime et apprécie des gestes comme le fait qu'aucun anniversaire de mécanicien ne soit oublié et que tous reçoivent de riches cadeaux à Noël.

L'homme, pas la machine
Cela ne correspond peut-être pas du tout à son apparence froide ; combien de fois l'homme Schumacher a-t-il été assimilé à une machine. Cela l'a agacé. Ce n'est que lorsqu'il montrait des larmes en public qu'on lui reconnaissait son humanité - ce qui ne faisait que l'énerver encore plus.
Bon sang, Schumi. Pas étonnant qu'il ait gardé sa vie de famille autour de son épouse Corinna, de sa fille Gina-Maria (9 ans) et de son fils Mick (7 ans) aussi secrète que le nombre de chevaux de sa Ferrari. Pour ses amis, il avait une maison ouverte, mais ceux qui voulaient des home stories de Vufflens-le-Château dans le canton de Vaud devaient rester dehors. Se basant sur son attitude conservatrice en matière de valeurs, il vit ce qu'il exige des autres. Défiant, jusqu'à l'imprudence envers lui-même. Tout à l'heure, sur la piste de karting de la gravière de Manheim, il récupérait le soir les pneus pas encore tout à fait usés que les rejetons de parents fortunés avaient négligemment jetés - pour devenir ensuite le meilleur de la classe. Il ne s'agit pas d'une recherche romantique des causes, mais du secret de la réussite de Schumacher : sa motivation intérieure.
Rassuré, "Schumi" peut quitter la route des vainqueurs et partir à la recherche du temps perdu en dehors du circuit. La Formule 1 reste une formule à lui. Manifestée par un point final rouge, placé derrière une carrière unique. Ah oui, avec un gros point d'exclamation rouge !

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