The Apex entrevista a Laura Kukuk

Artículo original aquí: /https://apex.privatecollectorsclub.com/laura-kukuk/ por Hector Kociak entrevista a Laura Kukuk para The Apex de Custodian. Grabado y producido por Jeremy Hindle y Guillaume Campos. Transcripción: David Marcus. Editado por Hector Kociak y Charles Clegg.

Esta semana en el Apex nuestra invitada es la ingeniera, especialista en coches clásicos, fotógrafa y periodista Laura Kukuk. Con experiencia en el desarrollo de deportivos de alto nivel en McLaren y un fascinante trabajo como autentificadora experta de algunos de los mejores automóviles antiguos del mundo, es una nativa de Nürburgring que también disfruta metiéndose en el taller con sus propios proyectos de restauración. Hablamos con ella sobre su trabajo forense, las alegrías de un Fiat 600 y lo que hace que un coche sea realmente auténtico...

¿Podría contarnos algo más sobre su trayectoria? ¿Cómo se inició en el mundo de los coches y cómo acabó en el de los coches clásicos?

Me aficioné a los coches a través de mi padre, especialista en coches clásicos desde hace más de 45 años; en cierto modo crecí con ellos y siempre había coches clásicos en nuestro garaje. Él siempre los conducía a diario, como hago yo ahora, y yo no podía resistirme a ellos y a las cosas de automoción en general. Solíamos pasar mucho tiempo en el garaje trabajando en los coches, poniéndonos manos a la obra, lo que me llevó a interesarme por la ingeniería y su vertiente más técnica.

Trabajaste en Porsche Kremer Racing y DP Motorsports en tus vacaciones escolares, y más tarde te convertiste en ingeniero de desarrollo en McLaren Automotive trabajando en el 570S y el McLaren Senna entre otros. Como ingeniero, ¿qué te entusiasmaba de esos entornos?

Me gustaban las tecnologías modernas y el desarrollo de nuevos medios de transporte. Si eres ingeniero, te interesan los aspectos técnicos; no es sólo lo histórico lo que me gusta. Son las tecnologías modernas y, sobre todo en el caso de los superdeportivos, su uso en las carreras. Como ha dicho, soy de Nürburgring, así que las carreras siempre han sido una de mis aficiones y parte de mi vida. Trabajar en superdeportivos era lo más cerca que podía estar del desarrollo de nuevas tecnologías; era algo realmente increíble ver cómo las cosas tomaban forma, como ver la transición del motor de gasolina a la energía eléctrica. Tras dejar las carreras, el trabajo en McLaren fue el siguiente paso; ¡fue una época realmente genial!

¿En qué se diferencia trabajar con coches clásicos? Supongo que en McLaren trabajabas constantemente con nuevos materiales y tecnologías, mientras que en los coches clásicos hay mucho más trabajo manual.

Es más práctico, por supuesto; mi trabajo no implica trabajar a diario en un coche como la restauración, pero la principal diferencia para mí fue que al desarrollar coches modernos pude crear algo que realmente vería en la carretera conduciendo. Por ejemplo, con el 570S, diseñé parte de la sección trasera, nada del otro mundo, ¡pero es genial saber que hay casi una parte de ti conduciendo por ahí! Eso, por supuesto, ya no ocurre, estando en el mundo de los clásicos y la autenticidad. Sigo trabajando con coches modernos y superdeportivos, pero ahora se trata más de su historia y de lo que el coche tiene que contar.

Hablando de eso, usted y su padre son conocidos por aplicar modernas herramientas científicas a la autentificación de coches. Podría contarnos un poco qué hace con ellas y cómo las utiliza para descubrir la verdadera historia de los vehículos que examina?

Las herramientas científicas siempre se suman a la investigación histórica; no se trata necesariamente de la historia real, sino de verificar lo que te han contado y quizá encontrar aspectos de la historia. Utilizamos muchos métodos forenses para aportar una perspectiva objetiva al coche, porque es un mundo muy subjetivo.

En cuanto a los métodos, por ejemplo, utilizamos la espectroscopia de luz para analizar el material y sus componentes, lo que nos ayuda a datar lo que estamos viendo. Así podemos determinar que el cuadro que estamos viendo es de los años 70 y no de los 80, o que se construyó básicamente ayer y no en los años 20. El análisis ultrasónico nos permite medir el grosor de cualquier material: el grosor de la pintura, la fibra de vidrio o la fibra de carbono. En lo que respecta a las famosas palabras "números coincidentes", y la importancia que tienen para el valor en el mercado, resulta muy útil, ya que podemos determinar si el estampado de un componente es original o no. En realidad, hay varias maneras de analizar eso en particular, y solía ser muy destructivo. Se utilizaban ácidos que casi destruían el número para ver si había otro estampado debajo. Ahora se puede hacer de forma no invasiva, lo cual es genial. Hay muchos más trucos, pero todos nos ayudan a ver el coche desde todos los ángulos, recopilar toda la historia del vehículo y casi darle vida.

¿Diría que esta tecnología de autenticación ha cambiado con los años? Ha mencionado que solía ser ligeramente destructiva, lo que podría haber provocado que los propietarios dudaran un poco a la hora de aplicar estos métodos a algo que atesoran tanto.

¡Claro que sí! Me alegro mucho de que hayan cambiado. Hace poco estaba redactando un informe sobre un Mercedes-Benz SSK que mi padre examinó hace unos 25 años, y por aquel entonces examinó el coche unas 15 veces: lo habían desmontado por completo hasta dejar la estructura metálica al descubierto para determinar si el coche era completamente original o no. Obviamente, había indicios de que no era lo que se decía que era, y por eso se seguía ese camino. En aquella época, también era necesario tomar muestras del chasis para enviarlas a un laboratorio para que hicieran la espectroscopia e identificaran el material, y utilizar un ácido fuerte para identificar los estampados del chasis.

Hoy en día podemos hacer prácticamente todo de forma no destructiva y transportable. Podemos ir a cualquier parte del mundo donde se nos necesite, en cualquier momento, con la maquinaria, y casi dar una estimación in situ de lo que debería costar el coche, sin esperar mucho tiempo a los resultados de las pruebas. La nueva tecnología nos ha facilitado mucho el trabajo, y obviamente el cliente también se beneficia. Ya no hace falta desmontar todo el coche ni sacar piezas para enviarlas a algún sitio. La tecnología siempre avanza, así que creo que en el futuro también habrá muchas herramientas nuevas.

Esto ofrece una perspectiva interesante sobre la autenticidad: si ahora es más fácil comprobarla, quizá la gente se lo piense dos veces antes de intentar falsificarla. ¿Se ha topado alguna vez con intentos de disfrazar o evocar la herencia de un coche antiguo, y cuál es su opinión personal sobre lo que realmente hace que un coche sea auténtico?

Es una pregunta muy difícil. Respondiendo a tu primera pregunta, sí, me he encontrado con ese tipo de cosas a menudo, pero cuando la gente habla de coches "falsos", creo que es una palabra muy difícil. Tiene muchas connotaciones diferentes y siempre es una cuestión de definición. Me encuentro con identificaciones históricas erróneas, o con historias contadas por vendedores que a menudo descubro que tienen algo más que ver con la investigación. Así que no es un problema raro, pero el grado en que la historia de un coche difiere de la realidad obviamente varía mucho.

En cuanto a la autenticidad, creo que un coche es auténtico cuando se dice honestamente lo que es. Por ejemplo, todos sabemos que hay gente por ahí que ha hecho una réplica completa del coche histórico que tiene, obviamente sólo para disfrutarlo sin destruir el valor histórico del original. Tienen el coche original en su garaje y no tienen que arriesgar nada cuando salen a correr. Entonces, ¿ese coche es menos auténtico? Sí, es menos auténtico en el sentido de que no es el coche que pretende ser, pero algunas personas dirían oye, esto es una réplica exacta, así que es tan auténtico como podría serlo para lo que es. Sin embargo, si por el camino se dice "oh, esto es en realidad un coche original", obviamente es un error.

¿Funciona alguna vez a la inversa, es decir, que si alguien está haciendo una recreación, le pregunte sobre detalles específicos que debe corregir para que sea correcta?

Lo aconsejamos, pero lo hacemos de muy mala gana. No es algo que nos encontremos a menudo. Nunca es la persona que lo construye, ni la persona que lo manda construir para sí misma, siempre es el siguiente propietario o el cuarto propietario que quiere "añadirle" originalidad sin haber participado en la construcción original. Por supuesto, la gente intenta hacerlo lo mejor posible en su trabajo, así que la persona que construye la recreación obviamente intentará hacerlo lo mejor posible para sentirse orgullosa de su trabajo, y eso es lo que se le pide. Si se trata de un buen restaurador, lo hará lo mejor que pueda, y no hay nada malo en ello, siempre que el coche se identifique honestamente como lo que es.

Usted es un nombre reconocido en el sector y juez en varios eventos automovilísticos como Pebble Beach y Villa d' Este. ¿Alguna vez siente cierta presión cuando se le pide que dé su opinión sobre un coche especialmente prestigioso, raro o emocionante?

Sí, en realidad mucho más en mi papel de ingeniero como especialista en coches clásicos que como juez. Si salgo, examino un coche y escribo un informe, tengo una responsabilidad 100% por ello. Hay una similitud obvia cuando eres juez en un concurso y dices algo, así que siempre me tomo mi trabajo muy en serio. Nunca me limitaría a decir algo sobre un coche a partir de la lectura de un historial de una sola manera. Siempre miro un coche desde todos los ángulos, me pongo en contacto con el fabricante e intento obtener diferentes fuentes. Creo que esa es una parte importante de mi trabajo, tener una red de contactos. Hablas con la gente, intentas averiguar todo lo posible, y luego añadimos la perspectiva objetiva con los métodos científicos y forenses para tener algo de información adicional "en blanco y negro".

Antes ha mencionado el trabajo en red y la importancia de las personas en este proceso. ¿Cuánto tiempo dedica a trabajar con las historias que le cuentan y a contrastarlas con otras fuentes?

Es mucho tiempo. Cuando nos piden que examinemos un coche, intentamos obtener toda la información que podemos de la persona que nos lo pide, pero luego acudiríamos a la red que tenemos relacionada con la marca en concreto, y al fabricante si tiene un departamento de coches clásicos. Intentaríamos conseguir los planos originales si no los tenemos ya, aunque mi padre lleva 45 años en esto, así que tenemos un archivo bastante grande. Después hablaríamos con todas las personas que conociéramos y que hubieran estado relacionadas con el coche, y tal vez contactaríamos con gente con la que aún no nos hubiéramos encontrado. No es que conozcamos a todo el mundo, pero se trata de establecer contactos. Es un mundo muy pequeño y apasionante. Cuantas más redes y más comunicación haya, mejor para todos.

Hablando de personas, un tema que también hemos tratado bastante en este podcast es la inclusividad y cómo la comunidad de coches clásicos puede mantener ese amor e interés por los vehículos clásicos en el futuro. ¿Cómo cree que podemos atraer a nuevos entusiastas y mantener viva la pasión por los coches y la ingeniería?

Hazlo accesible. A veces siento que la gente que no está en este mundo siente que es un lugar cerrado. Vienen a mí con los brazos abiertos y me dicen: "Qué bien que hayas hablado conmigo y que nos acompañes", y es como si, una vez que entras, fuera una comunidad muy positiva y apasionada.

Creo que otra cosa importante es que el mundo de los coches clásicos no debería centrarse sólo en los coches caros de gama alta, sino en la pasión. La gente viene a verme y me pregunta vacilante si podría examinar su MG TD y yo le digo: "Sí, por supuesto". Actualmente estoy restaurando un Fiat 600, que no vale nada, pero que para mí vale un mundo porque tiene una gran historia. Todo es cuestión de pasión. No se trata del valor del coche, sino de todos los que sienten pasión por él y por todos los coches.

Como bien dices, "coches clásicos" no tiene por qué ser un Aston Martin antiguo, de valor incalculable, que ha recorrido 80 kilómetros y está en una caja de cristal en alguna parte...

En absoluto, no debería ser así, y creo que esto es lo que deberíamos comunicar más. Incluso un 2CV - no es nada especial, pero si usted conduce alrededor en él o en un Morris Minor (como lo he hecho durante los últimos dos meses como un diario) todo el mundo se vuelve loco. La gente literalmente me saluda y casi se cae de la bici porque están muy distraídos con el coche. Lo mismo ocurre en las redes sociales. Me gusta mucho compartir el Morris Minor en las redes sociales, porque antes no era nada especial para mí, aparte de un diario, hasta que empecé a ver las reacciones. Es agradable compartir, y creo que eso es lo que todos deberíamos hacer más, compartir la pasión y no sólo los 250 GTO, ¡aunque también los disfrutamos!

Aparte de su trabajo diario, también es fotógrafa y periodista. Qué le hizo coger la cámara y la pluma?

En realidad, lo mismo: hacer este mundo más accesible, hablar de él y mostrarlo desde una perspectiva diferente. Obviamente, soy mujer y no hay muchas mujeres en este mundo. Luego está la motivación egoísta, que es simplemente ver los coches desde un punto de vista estético, porque a menudo me pierdo en los detalles técnicos. Crecí siendo muy creativa y con una cámara (mi padre me regaló mi primera Nikon cuando era muy pequeña), así que un día pensé: "¿Sabes qué? Tengo que devolver algo de creatividad a mi mundo y empecé a hacerlo. Sigo disfrutando con ello; obviamente, ahora estamos todos encerrados, así que no pasa mucho, pero espero que pronto podamos volver a salir...

Y tanto. Tenía algunas preguntas rápidas con las que terminar la entrevista, la primera de ellas: si tuvieras que recomendar a un veterano para un viaje alegre por Nurburgring, ¿cuál sería?

Un Porsche 917.

Esperaba que dijeras Morris Marina o algo así.

Oh perdón, ¿para un viaje alegre?

Creo que un 917 sería un viaje muy divertido, aunque breve.

Hah, perdón, para un viaje alegre... bueno, una vez que mi 600 esté terminado, estoy soñando con conducirlo en la Mille Miglia porque es elegible. Así que creo que probarlo en Nurburgring no sería mala idea.

Mi segunda pregunta es: ¿cuál es su herramienta o instrumento científico favorito que más le gusta utilizar cuando está en el taller?

El que más me gusta es el espectrómetro, pero el más útil es el kit de ultrasonidos...

Y por último: ¿cuál ha sido su mejor experiencia al volante?

Oh Dios, esto es muy difícil. ¡Debería haberlo pensado antes! Sabes qué, acabo de publicar una foto mía conduciendo un Ferrari 166 MM que inspeccionamos allá por 2017. Fue después de dos larguísimos días de inspección y un trabajo realmente estupendo, y pudimos probar el coche como es debido en la carretera: era como el niño más feliz del mundo. Puede que no sea mi mejor experiencia de conducción definitiva, ¡pero es la que me viene a la cabeza ahora mismo!

Es una nota maravillosa para terminar. Laura, ha sido un placer charlar contigo y muchas gracias por acompañarnos hoy.